Les reconnaître, les prévenir, comprendre

L'insecte

Adulte, la punaise de lit mesure 4 à 7 millimètres. Corps ovale, très aplati, sans ailes, brun clair, qui vire au rougeâtre et gonfle après un repas de sang. Elle ne vole pas et ne saute pas : elle se déplace en marchant.

Les piqûres

Un bouton rouge, rond ou légèrement ovale, de 5 mm à 2 cm. Le signe le plus caractéristique n'est pas le bouton isolé mais la disposition : plusieurs piqûres alignées ou en petit groupe, sur les zones découvertes pendant la nuit, bras, jambes, dos, cou.

Attention, toutes les personnes ne réagissent pas. On peut être piqué sans qu'aucun bouton n'apparaisse, ce qui explique qu'une infestation passe parfois inaperçue plusieurs semaines dans un couple ou une famille.

Les traces à chercher

• Petites taches noires de 1 à 3 mm, regroupées dans les coutures du matelas, sur le sommier ou la tête de lit. Ce sont les déjections, et c'est le signe le plus fiable d'une infestation active.
• Traînées de sang sur les draps, dues aux punaises écrasées pendant le sommeil.
• Peaux de mue, translucides, et amas d'œufs blanchâtres près des cachettes.
• Insectes vivants ou morts dans les coutures, les plis du matelas, les fentes du sommier.

Un doute suffit à nous écrire : quelques photos des coutures du matelas nous permettent le plus souvent de trancher.

Pendant le séjour

• À l'arrivée, posez la valise dans la baignoire ou sur un porte-bagages métallique, jamais sur le lit, le canapé ni à même le sol. Les surfaces lisses et froides sont difficiles à escalader.
• Inspectez les coutures du matelas et la tête de lit avant de défaire vos affaires. Cinq minutes suffisent.
• Gardez la valise fermée au maximum pendant le séjour.

Au retour

• Passez le linge, même non porté, au sèche-linge à 60 °C pendant 30 minutes : la chaleur tue les œufs, contrairement au simple lavage à froid.
• Aspirez l'intérieur et l'extérieur de la valise, puis jetez le sac de l'aspirateur immédiatement dans une poubelle extérieure.
• Ne stockez pas la valise dans la chambre.

Au quotidien

• Méfiance avec le mobilier d'occasion, matelas, sommiers et canapés trouvés dans la rue ou achetés d'occasion.
• Des housses anti-punaises intégrales sur le matelas et le sommier suppriment les cachettes les plus courantes.
• Rebouchez fissures et jeux de plinthes : une fente de l'épaisseur d'une carte bancaire suffit à les abriter.

Ces gestes réduisent le risque, ils ne soignent pas. Une fois l'infestation installée, aucune méthode naturelle ne remplace un traitement professionnel.

Comment elles arrivent

Les punaises de lit ne surgissent pas de nulle part : elles sont transportées. Le voyage est le premier vecteur en France, hôtel, location courte durée, auberge, parfois le train. Viennent ensuite le mobilier d'occasion, les cartons de déménagement, et en immeuble la propagation d'un logement à l'autre par les gaines, les plinthes et les cloisons mitoyennes.

Pourquoi ça s'installe si vite

Une femelle pond 1 à 12 œufs par jour et plusieurs centaines au cours de sa vie. Quelques individus rapportés dans une valise suffisent donc à constituer un foyer en quelques semaines.

S'ajoute la discrétion : elles sortent la nuit, se cachent le jour dans des interstices minuscules, et une infestation débutante ne laisse presque aucune trace visible. On la découvre le plus souvent quand les piqûres deviennent régulières, c'est-à-dire lorsque la population est déjà installée.

Ce qui les attire

Ni la saleté ni le désordre. Elles repèrent la chaleur corporelle, le dioxyde de carbone que nous expirons et nos odeurs. Un logement impeccable est exactement aussi exposé qu'un autre : le seul facteur qui compte est la présence d'un dormeur et un moyen d'entrer.

C'est aussi pour cette raison qu'il n'y a aucune honte à en avoir, et aucun intérêt à attendre pour traiter.